Samedi après-midi, les Bulldogs de Liège organisaient leur traditionnel fan day, l'occasion de prendre des nouvelles de l'équipe à l'aube d'une saison qui s'annonce inédite.
C'était l'effervescence samedi à la patinoire de Liège pour la reprise de la saison de hockey sur glace. Comme Maëva, 19 ans, des dizaines de fans ont fait la queue auprès des joueurs de l'équipe des Bulldogs pour un autographe.
"Je viens voir nos très chers joueurs que j'adore depuis maintenant deux ans et les voir en vrai, ça, ça me rend hyper, hyper contente (...) J'ai le maillot aussi et je suis vachement contente d'être ici aujourd'hui", confie-t-elle.
Le club jouit d'une excellente réputation pour son ambiance familiale, en plus de résultats exceptionnels. "C'est l'adrénaline, c'est la vitesse de jeu, c'est l'équipe, c'est la mentalité. C'est un peu tout ça. Je trouve que c'est vraiment un beau sport. Et puis voilà la saison qu'ils ont faite l'année passée, c'était souvent des matchs gagnés au fil du rasoir", relate Michael, un supporter.
Ce fan day, c'était aussi l'occasion de venir découvrir les nouveaux joueurs et les encourager à l'aube de cette saison inédite. Avec la disparition de la CEHL, la ligue de plus haut niveau, les clubs belges ont réintégré le championnat national. Les Bulldogs n'affronteront donc pas d'équipe hollandaise cette saison.
"On va avoir des nouvelles équipes ici qu'on ne connaît pas encore, qu'on n'a pas connues en élite, mais qu'on a un peu connues avec la D1. On espère qu'on va aller les battre aussi, qu'on aura vraiment des beaux matchs et que tout se passe bien", se réjouit Sean.
Ce changement s'accompagne de nouvelles règles. Les Canadiens et les Néerlandais ont dû quitter l'effectif. Seul un joueur étranger, appelé import, est désormais autorisé par équipe. Il s'agit du nouveau gardien de but originaire de Toronto, le numéro 37 Michael Stiliadis, et qui succède à Troy Passingham. Arrivé il y a deux jours, son acclimatation semble s'être bien déroulée.
"Tous les gars ont été très accueillants. Et je pense que l’ambiance est vraiment très bonne. Nous avons eu un très bon premier entraînement hier soir, puis une très bonne séance d’entraînement ce matin. Donc, tout se passe très bien jusqu’à présent", détaille le nouveau goalie.
Parmi les anciens, on se dit prêt pour ce nouveau défi, mais surpris du monde samedi, ainsi que nous l'a confié le numéro 20 Tanguy Auger. "C'est fort agréable de voir autant de monde, mais on espère surtout que ce sera dans les gradins qu'il y en aura. Je pense qu'il y a deux ou trois équipes belges en plus où il y aura une belle ambiance. Peut-être pas comme contre Herentals, mais dans le même style", ajoute-t-il.
Après les hommes, ce sont les Ladies qui se sont prêtées au jeu des autographes, puis les fans ont pu exceptionnellement assister à une heure d'entraînement sous l'oeil attentif du coach adjoint Danny Peters. Cette année de transition représente pour lui une opportunité pour les jeunes de se mettre en valeur: "C’est un nouveau départ, avec une autre équipe et c'est beaucoup plus jeunes. Et c'est une année très importante pour le futur de l'équipe de Liège", nous dit-il.
Pour garder un haut niveau d'intensité, les Bulldogs ont programmé des matchs de gala internationaux contre des clubs français et allemands, dont notamment le club de Dortmund fin d'année. Le coup d'envoi de la saison régulière est fixé au 26 septembre.
