Le 12 avril se tiendra la 17è édition des 15 km de Liège Métropole. Au menu: six courses, deux marches, deux modifications au parcours et un partenariat pour le moins inattendu.
Les 15 km de Liège Métropole surfent sur la vague de la course à pied, avec un programme sur mesure: deux courses (7 km et 15 km), deux trails (24 et 45 km), deux courses pour enfants (400 et 800m) ainsi que deux marches (8 km et 18 km). "La volonté est vraiment de penser l'événement pour des groupes", explique Jean-Paul Bruwier, l'organisateur. "On essaye de tenir compte des volontés d'un maximum de groupes. Quand un groupe nous dit qu'il est plus un groupe de marche que de course, on essaye d'ajouter une marche. La course à pied est passé d'un sport individuel à un sport collectif. Même si on s'entraîne de manière individuelle, on court ensemble, en groupe. Et c'est important pour nous d'en tenir compte."
Deux grandes nouveautés
Au rayon nouveauté, pour les plus sportifs, le passage dans la principale côte du parcours, la Rue Monulphe, sera marqué par un 100m chronométré. "C'est un clin d'oeil aux sprinters. Il y aura un passage de 100m chronométré dans la partie à 16%. Et les trois premiers seront récompensés, à la fin. Dont le premier qui recevra un maillot à pois", comme sur une course cycliste.
Ca, c'est pour le volet sportif. Mais pour le volet extra-sportif, c'est un partenariat inédit avec... l'opéra, qui a fait la une de la conférence de presse. "On cherche toujours à donner une bonne image de Liège, en passant par les beaux coins et en montrant l'histoire de la ville. Et le partenariat avec l'opéra s'inscrit dans ce contexte, de mise en valeur de la région et de prestige de l'événement."
Concrètement: la marche de 8 kilomètres passera dans l'opéra, et peut-être même par la loge royale, s'il fait beau. Et des "princes et princesses" seront au départ de chaque course, clin d'oeil au slogan de l'édition: "Liège vous accueille comme des princes et princesses". Pour Stefano Pace, directeur général de l'ORW, c'est une belle opportunité de visibilité. "Il faut arrêter de croire que l'opéra est réservé à une élite. C'est aussi populaire et accessible. Et parfois, le prix d'une place à l'opéra est le même qu'une inscription à une course."
Des vagues au départ pour éviter les bousculades
17 ans après la première édition, en 2009, les 15 kilomètres de Liège Métropole s'attendent à un record de participants. "L'année dernière, on a été le premier événement de course à pied en Wallonie à passer les 10 000 participants", compte Jean-Paul Bruwier. "Cette année, on devrait tourner autour des 12 000, dont la moitié sur le 15 kilomètres. Ce qui nous ravit c'est qu'il y a de plus en plus de femmes (46% en 2025) et que le public est essentiellement liégeois: 84% vient de la province de Liège."
Un nombre qui, cela dit, nécessite aussi quelques adaptations au départ. Pour la première fois, les départs des 7 et 15 kilomètres se feront en plusieurs vagues. "Il y aura deux vagues sur le 7 km et quatre sur le 15 km. C'est nécessaire pour gérer l'afflux de participants et pour gérer la déviation qu'on a du mettre en place suite aux travaux sur le quai de Rome, qui forceront les participants à passer sur la passerelle ferroviaire, ce qui est une première."
